Az igazságosság elmélete a modern nyugati politikai filozófia egyik legjelentősebb, megkerülhetetlen műve. 1971 óta majd két tucat nyelven jelent meg, s a róla írt kritikai tanulmányok jóformán egy teljes könyvespolcot megtöltenek. John Rawls könyve az alkotmányos demokrácia erkölcsi alapjainak elmélete. Az "eredeti helyzet" kanti jellegű "társadalmi szerződése" annak a magyarázata, hogy szabad, egyenlő és ésszerűen gondolkodó személyek az igazságosság milyen elveire építik méltányos együttműködésüket.